En algunas ocasiones hablamos de la rentabilidad de lo gratuito. Está demostrado, por ejemplo, que los libros con capítulos gratuitos accesibles mejoran sus ventas respecto a los que no facilitan el contenido. O que muchos productos gratuitos obtienen iguales o mayores beneficios que productos iguales de pago, todo depende de cómo se enfoque y dónde se busque la rentabilidad.

Amazon, por ejemplo, está comenzando a ofrecer libros gratuitos en su edición Kindle. Otros ya han hecho cosas similares antes: se distribuyen de forma gratuita en la red, y obtienen beneficios con las copias On Demand.

Wowio, por contra, explora una fórmula distinta: ofrece libros gratuitos financiados con inserción de publicidad.

Los autores también buscan su camino, al margen de los editores. Un autor desconocido consiguió hacerse con más de 45.000 lectores “liberando” sus novelas en formato podcast. Este autor, Scott Sigler, comentó en una entrevista:

La única forma de atraer la atención de la gente estos días es ofrecerles algo gratuito. Si alguien entra en una librería, ¿por qué iba a comprar una novela de Sigler habiendo una de Stephen King? No lo harían. Así que yo libero mi contenido, le doy a los lectores una oportunidad gratuita de elegir. Y si les gusta mi material, entonces sí irán a comprar mi libro.

Neil Gaiman, por su parte, liberó su última novela por un tiempo limitado en Internet. Aumentó las ventas un 300%.

El caso más sonado, no obstante, ha sido el de Paulo Coelho. Decidió “piratear” sus propios libros, cosechando un éxito enorme. Él mismo comentó después en una conferencia:

En el 2001, vendí 10.000 ejemplares impresos, y todo el mundo quedó asombrado. Pasamos de cero, de 1.000, a 10.000. Y al año siguiente superamos los 100.000.

Hablaba de la traducción al ruso de El Alquimista, libro que liberó él mismo en la red y consiguió con ello vender más de un millón de unidades en escaso tiempo.

Mientras algunos tratan de abrir nuevos caminos, otros medios siguen enfocando sus miedos sobre lo que ellos llaman piratería, citándola como excusa de sus fracasos y utilizando el fenómeno en su favor siempre que pueden.

En este sentido me gustaría recomendar la lectura de dos entradas de Ignacio Escolar, que aquí cito parcialmente:

En esta entrada destaca las palabras de Eric Garland, Jefe de BigChampagne.com para Wired.com:

Es un tema muy interesante de estudiar porque el DVD (de “Soy Leyenda”) no se puso a la venta hasta marzo tras estrenarse en salas en diciembre, así que ahí tenemos una tremenda cantidad de meses entre que la copia pirata estuvo disponible en todo el mundo y la venta del DVD y la película fue muy bien… en salas, mundialmente y en DVD.

El Código Da Vinci, por cierto, estuvo circulando por las redes P2P prácticamente desde el inicio del fenómeno… Y el último Harry Potter, por ejemplo, estuvo disponible en una web traducido al español por los propios lectores, impacientes ante la lentidud de su salida en nuestro idioma. Sobran los comentarios sobre las ventas.

En esta otra entrada, muy interesante, Escolar nos habla de una nueva serie (Fringe) cuyo capítulo piloto, que ha costado 10 millones de dólares, “se ha filtrado” a la red 3 meses antes de su estreno en televisión. Y Escolar apunta:

• Una búsqueda de “fringe television” da 3,220,000 resultados encontrados. Y ya existen webs verticales externas a FOX en múltiples idiomas.
• Unas 45.000 personas la descargan en la primera semana y se convierten en prescriptores.
• Los creadores obtienen el mayor informe previo (y gratis) sobre si gusta o no y que elementos mejorar.
• Se presenta en el Comic-Con de San Diego y la campaña de prensa previa ya la tienes hecha.
• Te ahorras un pastón en envíos promocionales a la prensa para llegar a tu audiencia llegando a ella directamente.