Hace unos días corría por medio mundo la noticia de que B&N presentaría un eReader de Plastic Logic a color en 2010, noticia que provenía de un empleado desautorizado y desmentido después en comunicado oficial.

La atención al más mínimo detalle sobre lo que haga B&N procede de un contínuo rumor sobre la estrategia que está trazando la cadena de librerías para afrontar el crecimiento de Amazon/Kindle. Rumores que apuntan día sí día no al lanzamiento de un dispositivo propio.

iRex estuvo negociando para que su avanzado modelo DR800 ocupara ese puesto y se vendiera bajo la marca B&N, pero finalmente no hubo acuerdo y simplemente llevará la tienda B&N como otros dispositivos (software de acceso).

Pero ahora, Barnes & Noble envía invitaciones sobre un misterioso evento para el 20 de octubre con el siguiente mensaje: “el mayor evento en la historia de nuestra compañía”.

Según se informa en Bits del New York Times algunas personas cuyo nombre se mantiene oculto han desvelado que B&N irrumpirá con un nuevo modelo: el préstamo de libros.

Y eso no es todo: en Wall Street Journal informan que podría presentar definitivamente un modelo de eReader propio con pantalla de 6 pulgadas y conectividad inalámbrica, algo que disfrutarían sus clientes especialmente en sus 700 librerías, con WiFi, por donde pasean unos 14 millones de personas al día.

A diferencia de Kindle, el acceso sería WiFi y no 3G (todo son aún suposiciones) y en lugar de teclado físico tendría un teclado virtual en una pantalla táctil.

El tema del dispositivo es muy probable que se acabe confirmando, y de hecho son las características de hardware propias de los modelos actuales, nada nuevo (el tema del color seguirá en espera).

Lo que llama la atención es la ventaja competitiva que supondría, primero, un sistema regulado de préstamo de libros, y segundo, basarse en estándares EPUB en lugar de cerrarse como Amazon en un sistema propietario y sin futuro para sus clientes (si cambian de dispositivo pierden todos sus libros, como ya está pasando con Mobipocket DRM).

Para lograrlo la compañía ha hecho fuertes inversiones, comenzando por la compra de Fictionwise por 15,7 millones de dólares, ha estado trabajando en el desarrollo de software agnóstico (poder acceder a su tienda desde el ordenador, los móviles y diferentes eReaders) y se ha basado en un estandar (EPUB) que ofrece garantías de futuro a sus clientes y estabilidad a los editores.

Habrá que esperar para ver cómo se consolida todo el día 20, qué se presenta exactamente, qué acuerdos se alcanza (o se ha alcanzado) con los editores, cómo funcionará el sistema de préstamo de libros y qué características sociales aportará a sus clientes.

Y no menos interesante será ver cómo responderá Amazon, que deprisa y corriendo ha sacado su Kindle al mercado internacional sin contenidos (sólo con parte de lo que tiene Amazon, en inglés), sin acuerdos (tras varios batacazos en los intentos de negociar con operadoras locales) y quedándose completamente sola defendiendo un formato propietario.