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Hace unos meses Google anunció un pacto con Sony. Los libros de dominio público que Google había digitalizado para su programa Google Book Search o Google Libros, los había pasado a formato EPUB, y los ofrecía en exclusiva a los clientes de Sony (por entonces “sólo” 500.000 ebooks).

Tiempo después Sony ha renovado por completo su gama de lectores y anunciado un giro estratégico hacia los formatos estándares, abandonando de forma definitiva su formato propietario (de escaso éxito) y apoyando así el formato abierto EPUB.

Ahora Google da un nuevo espaldarazo al EPUB anunciando que todos esos títulos estarán disponibles para todo el mundo. Son un millón y medio de ebooks que se podrán descargar en formato EPUB desde Google Book Search del mismo modo que antes podían hacerlo en PDF (que permanece).

Las diferencias entre un PDF y un EPUB podrían resumirse en que el PDF es un formato de documento y el EPUB es el formato diseñado para el libro digital.

El PDF está diseñado con la intención de poder mostrar un documento en distintos ordenadores conservando su apariencia (diseño, tipografías, etc.) inalterable. Esto, para un libro, implica grandes dificultades ya que una página debe reducirse de forma proporcional para mostrarla en pantallas más pequeñas, haciendo casi imposible su lectura (no digamos ya en un móvil). Al ser un formato muy extendido se ha utilizado mucho en los primeros dispositivos de tinta electrónica.

El EPUB, por el contrario, no es un formato de “documento” sino de libro digital. Su apariencia no depende de un diseño original sino del dispositivo y el usuario. Esto significa que el texto fluye para adaptarse a cualquier medida de pantalla, y que el tamaño de letra, la tipografía y otros parámetros pueden modificarse a voluntad del usuario para adaptarse a sus preferencias y garantizar una lectura cómoda.

El EPUB además no es propietario de ninguna compañía. Es un formato libre basado en estándares XML, asegurando así la supervivencia del contenido en el futuro, y su independencia del dispositivo donde el usuario quiera leerlo (ordenadores, eReaders de distintas marcas, móviles, etc.).

La mayoría de los dispositivos de tinta electrónica que están surgiendo actualmente ya son compatibles con el formato EPUB, y los últimos movimientos del mercado están consolidando la posición de este formato como estándar del libro digital.

Amazon, no obstante, aún se mantiene al margen con un formato propietario de forma que sus libros sólo pueden leerse en Kindle, y en Kindle no pueden leerse libros comprados en otras librerías. Su control sobre el formato Mobipocket (que es el que utiliza Kindle con DRM) está causando problemas a algunos usuarios que compraron contenidos con DRM.

El mercado del libro digital sigue creciendo imparable, y ya se ha anunciado el primer gran lanzamiento de un bestseller, The Lost Symbol, de Dan Brown, de forma simultánea en papel y ebook.