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Recientemente presentamos Kindle, el famoso lector de Amazon que ha sacudido el sector de los libros electrónicos o ebooks y con él el debate acerca del mercado editorial en la era digital.

Sin embargo, Kindle no ha sido el primero, ni tampoco el mejor. El revuelo viene dado por ser la primera vez que un dispositivo de estas características viene acompañado de una apuesta fuerte por parte de los editores, canalizado por la mayor tienda de venta de libros, Amazon, que presentó el dispositivo con 90.000 títulos disponibles desde el primer día. Ahora bien, ¿es Kindle el dispositivo apropiado para los ebooks? Seguramente no.

Hoy os presentamos iLiad, un dispositivo disponible desde hace un tiempo y revisado recientemente, con un diseño e interfaz, a nuestro juicio, superiores al presentado por Amazon en Kindle.

iLiad es un lector de ebooks desarrollado por iRex Technologies, y distribuido en España por Leer-e, empresa que está haciendo una fuerte apuesta en España por la introducción de este tipo de dispositivos, y que nos ha cedido amablemente este modelo para su análisis en Libros en Juego.

¿Cómo es iLiad?

Si hay una diferencia fundamental con Kindle, es el buen gusto por el diseño. Tanto a nivel estético como funcional. Una de las cosas que más se ha criticado de Kindle, precisamente, es su look anticuado, arcaico, descaradamente feo para casi todos los analistas. iLiad, siendo anterior, tiene un diseño elegante, moderno, limpio e intuitivo. La pantalla es generosa, los botones, básicos, ni uno más de lo necesario, y el manejo, sencillo y práctico. Es ligero (unos 390gr), tiene una batería duradera, y ocupa aproximadamente el tamaño de un libro común (15,5 × 21,7 cm), mayormente en pantalla (12,2 × 16,2 cm), pero más delgado (16 mm). Dispone de un comodísimo pasapáginas alargado: un botón que se desplaza a la izquierda o a la derecha con una sola mano casi sin darnos cuenta, produciendo el consiguiente cambio de página (siguiente/anterior).

La pantalla táctil

Como ya resaltamos en la presentación de Kindle, iLiad, y el resto de dispositivos de ebooks utilizan la tecnología llamada “tinta electrónica”. Es importante saber que estamos hablando de una tecnología totalmente distinta de las pantallas habituales (TFT…) basadas en emisión de luz. La pantalla de tinta electrónica no emite luz, ni cansa la vista. Es tal cual el papel, y es por ello que ha sido posible el desarrollo de dispositivos para leer libros de forma digital, con la misma comodidad que el papel tradicional. Dispone de una notable resolución de 1024 × 768 pixels en 8”.

La pantalla de iLiad incorpora tecnología Wacom, convirtiéndose en un dispositivo táctil, algo que deja varios escalones más abajo la tencología de Kindle. Esto significa que podemos escribir y navegar de una manera asombrosamente sencilla.

En primer lugar, podemos hacer anotaciones en los libros. Sobre la misma página de un libro, podemos marcar y anotar del mismo modo que lo haríamos en un libro de papel. Nuestras anotaciones se guardan automáticamente y podemos borrarlas posteriormente si queremos.

En segundo lugar, la pantalla táctil hace innecesario uno de los detalles más feos de Kindle: el teclado. iLiad presenta un teclado virtual que aparece siempre que queramos además de poder escribir de forma natural.

En tercer lugar, el uso del lápiz táctil, que queda perfectamente oculto y recogido si no queremos utilizarlo, permite una navegación más rápida y cómoda a través de los menús. Si bien no es necesario, y podemos movernos con sólo un par de botones, enseguida se hace imprescindible por su sencillez y comodidad.

En cuarto lugar, abre la posibilidad de aplicaciones secundarias, como por ejemplo, crear notas independientes. De hecho, iLiad dispone de una sección de notas donde escribir o dibujar lo que queramos, una posibilidad bastante práctica que amplía las fronteras del dispositivo.

La pantalla táctil se convierte en el hecho diferencial de iLiad, y deja el dispositivo abierto a una serie de funciones imposibles en otros lectores de la competencia. Por ejemplo, para hacer sudokus, algo que puede hacerse de forma realmente cómoda, y que agradecerán los aficionados a este tipo de juegos.

Formato abierto

Otra diferencia fundamental con respecto a Kindle, es la apuesta por los estándares. iLiad no incorpora el impopular DRM (formatos de archivo bloqueados para la gestión de derechos) y es compatible con los formatos habituales de este tipo de contenido: PDF, TXT, XHTML y Mobipocket (PRC), que es un formato habitual para los libros electrónicos. Además es compatible con los formatos de imagen JPEG, BMP y PNG, presentando una excelente visualización de fotografías en escala de grises (muy superior a la de un libro convencional).

La ausencia de DRM puede resultar incómoda a la industria editorial, y seguramente haya sido una de las claves que ha permitido el lanzamiento de Kindle acompañado de 90.000 libros protegidos, pero es también una medida altamente impopular, y un formato cerrado que hace incompatibles los libros de una tienda a otra, de un dispositivo a otro.

La industria musical, defensora acérrima del DRM, finalmente ha tenido que echar marcha atrás en este sentido, y a lo largo de 2007 todas las grandes del sector han ido abandonando el uso del DRM para poder competir en el mercado digital sin palos en las ruedas.

iLiad es libre, y podemos leer en él cualquier libro o documento sin las trabas del DRM, lo que facilita, además, la creación de toda clase de contenido apto para el dispositivo.

No sólo libros

Como explicamos con Kindle, no sólo se trata de un dispositivo de libros electrónicos, sino también de un lector de noticias, documentos y notas en el caso de iLiad. La jugada de Amazon con Kindle, incorporando suscripciones a ciertos blogs y diarios, es interesante, pero pagar por ver algo que ya es gratuito de forma natural en la web, y además hacerlo perdiendo funcionalidades (vídeos, enlaces, etc) no resulta demasiado interesante. iLiad se centra en los libros digitales, los cómics, y deja la puerta abierta a la lectura de documentos que añadan funcionalidades al dispositivo.

Conectividad y capacidad

iLiad es WiFi, así que no necesita cables para comunicarse con el ordenador, aunque igualmente se puede utilizar el puerto estándar USB. Una vez conectado al ordenador, sencillamente podemos copiar o borrar los contenidos que queramos. Éstos apareceran después ordenados en sus respectivas secciones (libros, notas…). También se puede conectar vía Ethernet mediante un hub incluído en la caja.

Dispone de una memoria interna de 256 MB, y una externa (accesible) de 128 MB más, aunque es sobradamente ampliable vía tarjetas CF, MMC o USB.

Conclusiones

iLiad está apenas a un paso de ser el lector de libros electrónicos ideal. Es un dispositivo bien concebido, con un diseño elegante e inteligente, práctico y versátil, táctil, ligero y fácil de llevar. Sólo tiene dos cosas en contra. La primera, un precio elevado. Si bien todos los lectores digitales, hoy por hoy resultan algo caros, en parte por ser una tecnología reciente, iLiad refleja sus prestaciones en un precio mayor que el de sus competidores: en torno a los 600 euros. El segundo pero, común a todos los lectores en España, es el reducido catálogo de libros digitales disponibles en español.

Mirando las cosas con perspectiva, vemos en iLiad una gran promesa. Los libros electrónicos no son una promesa, ya están aquí. Los dispositivos no están por desarrollar, ya tenemos de todos los gustos. Y el que tenemos hoy entre manos, iLiad, es uno de los mejores. La lectura resulta cómoda, el manejo sencillo, es mucho más manejable y ligero que un libro, y puede llevar cientos de ellos. Es versátil, ampliable y con soluciones de conectividad bien resueltas. A medida que este tipo de tecnología se popularice, veremos cómo los precios se van reduciendo. Seguiremos de cerca la evolución de este dispositivo.

Enlaces

• Distribuidor en España (Leer-e)
• Tienda online
• Mobipocket
• Apolo XXI

Artículo publicado originalmente en NewGeek magazine #3: El Futuro de los Libros